No todas eran sufragistas. La historia olvidada del 8 de marzo

Por Elizabeth Martínez

Ya estamos en marzo. La nieve del invierno se derritió y los primeros rayos de sol comienzan a entibiar la ciudad. Con cielo azul y con brisa fresca se aproxima el “8 de marzo”, Día Internacional de la Mujer.

¿Cuánto sabemos de esto? ¿Por qué se ha elegido esta fecha? ¿Cuál es el punto de partida? Estas son algunas de las interrogantes que surgen cuando nos detenemos un minuto para reflexionar. Sin el afán de dar una clase de historia, quiero compartir con ustedes algunos datos significativos.

El 8 de marzo como Día Internacional de la Mujer no nació en Inglaterra como una lucha por conseguir el voto femenino.  En 1910, el 26 y 27 de agosto, se efectuó en Copenhague, la Segunda Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas. En esa conferencia, Clara Zetkin propuso la creación de un Día Internacional de la Mujer. La propuesta fue aprobada por unanimidad por más de 100 delegadas de 17 países.

Ese momento es considerado el punto de partida oficial del Día Internacional de la Mujer.

 El primer Día Internacional de la Mujer se celebró un año más tarde, el 19 de marzo de 1911. Esta primera fecha fue elegida en referencia a un momento histórico importante en Prusia: el 19 de marzo de 1848, durante la Revolución de Marzo, el rey prusiano prometió (aunque luego no cumplió plenamente) reformas democráticas, entre ellas el sufragio masculino (aún no había intención alguna de incluir a las mujeres). Las socialistas alemanas quisieron conectar la lucha por los derechos de las mujeres con la lucha más amplia por la democracia. Ese día, más de un millón de mujeres y hombres participaron en manifestaciones en varios países europeos como Dinamarca, Austria, Suiza y Alemania.

El 8 de marzo de 1917 (23 de febrero según el calendario ruso) mujeres trabajadoras en Petrogrado iniciaron una huelga por “pan y paz”. Ese episodio marcó el origen definitivo de la fecha que hoy conmemoramos. Más tarde, el movimiento socialista internacional fijó oficialmente el 8 de marzo como fecha permanente de celebración. Desde entonces, esa es la fecha que se mantiene internacionalmente.

¿Ahora bien, por qué entonces relacionamos generalmente el Día Internacional de la Mujer con las sufragistas? Las sufragistas fueron activistas que, entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, lucharon específicamente por el derecho al voto de las mujeres en diferentes partes del mundo, Estados Unidos, Inglaterra y Nueva Zelanda, quedando el caso británico como emblemático por su intensidad y visibilidad histórica.

Es importante distinguir que existían dos movimientos: el movimiento sufragista (principalmente liberal y burgués) y el movimiento socialista femenino (del que surge el Día Internacional de la Mujer). Ambos luchaban por el voto femenino, pero desde enfoques políticos distintos. No eran lo mismo, aunque a menudo hoy los recordemos como si lo fueran.

Es común también escuchar o leer lo del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist, en la ciudad de Nueva York. Este incendio tuvo lugar el 25 de marzo de 1911 y no tuvo relación alguna con el origen del Día Internacional de la Mujer. Sin embargo, con el tiempo el incendio se convirtió en un símbolo poderoso de la lucha por los derechos laborales de las mujeres. Muchas veces se lo asocia al 8 de marzo por su impacto histórico.

Es así como el 8 de marzo nació de una estrategia colectiva, no de un accidente.

La historia es más compleja que el mito. Al llegar hasta el final de estas líneas, pienso que tal vez la pregunta no sea cómo y cuándo nació el 8 de marzo, sino qué hacemos hoy con esa historia.

Algunas referencias para quienes quieran profundizar:

Kaplan, T. (1985). On the socialist origins of International Women’s Day. Feminist Studies.

IAmExpat. (2025). How it all began: A history of Women’s Day in Germany.

KU Leuven. (2020). International Women’s Day: Its origin and significance.